您的健康和體重,法律都扮演了重要角色(台灣)

2017.01.03
吳至婷 澳洲律師

緒論
在步調快速、繁忙的社會生活中,可能容易忽略法律在我們生活中扮演的角色,特別飲食及體重。若您生活在美國、英國或澳洲等已開發國家,這些年來您可能已經注意到人們體重日益增加。美國約10年前資料顯示,肥胖的盛行率已然增加,加上肥胖相關疾病,包含第二型糖尿病、心血管疾病、部分癌症(子宮內膜癌、停經後乳癌及腎臟癌和直腸癌)、肌肉骨骼失調、呼吸中止症及膀胱疾病。影響所及,肥胖目前每年造成約400,000人死亡,僅次於吸煙。每年400,000人死亡是10年前的數字。10年後的今天,誰知道呢?
法律在我們健康方面扮演三大角色:(1)規範醫療保健系統,(2)鎖定個人行為,以及(3)改善經濟、社會、物質及政策環境。
(1) 規範醫療保健系統
法律對於改善臨床照護效果扮演了重要角色,例如在醫療保健團隊分享並取得病患病歷方面。對於電子病歷系統中分享病患資料,法律能建立具體規則。同時,這些規則也使醫療保健團隊於所有照護據點能便利取得病患資料。針對肥胖及肥胖相關疾病,紐約市作了一項實驗,經由醣化血紅素(醣化血紅素為一種血糖控制指標)的強制通報,將法定傳染病的通報延伸到慢性病危險因子。對於約三分之一不知道本身狀況的糖尿病患而言,這有助於改照護成效。
(2) 鎖定個人行為
究竟政府可以動用法律鎖定個人行為到什麼程度,是大眾熱烈辯論的議題。有些國家重視自主性,若政府試圖使用法律抑制某些個人行為,人民會認為政府有失分寸。的確,界線的確難以拿捏。我們重視的是個人「想幹嘛就幹嘛」的自由。但這種自由影響到其他人的權利時又如何?這就說來話長了。我認為法律自有它可扮演的角色。
關於肥胖及肥胖相關疾病,法律能規範進行教育,提供財務誘因及反誘因。食品標示倡議鼓勵食品製造商重新進行配方,並教育消費者關於食品營養特性的知識。許多人在超市拿起食品時,會看看成分表、熱量或油脂及鹽含量。我們或許不是人人都是營養專家,但我們受過足夠教育,可以知道什麼成分的食品可以食用,什麼不能食用,也知道高熱量、高糖及高鹽的食品不適合您。這種知識並非憑空而來,而是從教育中學到的。此外,法律可依據個人肥胖或健康狀況,針對納稅人出資的醫療程序對於肥胖的病人及吸煙者設限,或取消造成私人健保保費價差的社區費率(community rating),並針對保障範圍作其他限制。法律也可促成相關政策,目的在於朝較為健康的方向導正行為,例如對於高油或高糖食品課以額外稅賦。
(3) 改善經濟、社會、物質及政策環境
針對肥胖及肥胖相關疾病,法律可解決增加平均體重的社會經濟及環境因子,例如電視廣告。法律限制向兒童廣告高糖、高鹽及高飽和脂肪食品,且這些廣告僅可出現在特定時段。法律也提供經濟誘因給職場僱主,鼓勵投資職場為基礎的預防風險及健康促進計劃。
結語
法律對於我們的健康扮演重要角色。肥胖盛行率已然上升,伴隨而來的是肥胖相關疾病的發生。第二型糖尿病、心血管疾病以及部分類別的癌症。影響所及,人們因肥胖而死亡。法律在我們健康方面扮演三大角色:(1)規範醫療保健系統,(2)鎖定個人行為,以及(3)改善經濟、社會、物質及政策環境。首先,法律能針對醫療保健團隊分享並取得病患病歷建立具體規則,從而改善臨床照護效果。再者,法律能規範進行教育,提供財務誘因及反誘因,例如食品標示,依據個人肥胖或健康狀況,針對納稅人出資的醫療程序對於肥胖的病人及吸煙者設限,對於高油或高糖食品課以額外稅賦。最後,針對肥胖及肥胖相關疾病,法律可解決增加平均體重的社會經濟及環境因子,例如管制高糖、高鹽及高飽和脂肪食品電視廣告時段,並提供經濟誘因給職場僱主,鼓勵投資職場為基礎的預防風險及健康促進計劃。的確,法律扮演了控制您體重的重要角色。